Das Heilsangebot der Kirche bestand nicht nur aus den Sakramenten, sondern auch in einem reichen Angebot an Wallfahrten, wundertätigen Schutzheiligen und strafmindernden Ablässen. Begierig wie nie zuvor wurde dieses Angebot um 1500 von den Gläubigen angenommen, um als Sünder den Strafen in Hölle oder Fegefeuer zu entgehen. Vielfach ging es dabei berechnend zu: für Geld und fromme Werke waren Ablässe von Hunderttausenden von Jahren zu erhalten. Ziel des Lebens war ein „guter Tod“, der den Übergang zur ewigen Seligkeit bilden sollte.